Karl Marx und Friedrich Engels gehörten zu den ersten, die die zeitgenössischen Debatten um Stoffwechsel und Energie einer radikalen gesellschaftswissenschaftlichen Analyse unterzogen. Sie reagierten damit auf die nicht selten naive Übertragung naturwissenschaftlicher Konzepte auf gesellschaftliche Problemlagen, wie sie vielerorts zur Mitte des 19. Jahrhunderts betrieben wurde. Der Aufsatz geht der Frage nach, wie Marx das Thema des Energiehaushaltes in seiner Kritik der politischen Ökonomie und insbesondere in seiner Arbeitswertlehre behandelt hat.

Alles ist im Fluss – diese antike Weisheit feiert im durchglobalisierten Weltgeschehen fröhliche Urstände. Mobilität und Wandel sind die kategorischen Imperative der Zeit. Auch Stoffe bewegen sich rastlos über den Erdball, ebenso wie durch unsere Körper, werden fortlaufend umgestaltet und konstituieren so die materielle Welt, wie wir sie erleben. Ausgehend von diesem Befund wird eine Wissensgeschichte dieser materiellen Welt anvisiert, die nicht Strukturen, sondern stoffliche Überführungen und Umwandlungen – räumlich, zeitlich und substanziell – ins Zentrum rückt. Ohne der Versuchung zu erliegen, die Physikochemie mit ihrem elementaren Baukastenprinzip der Materie oder theoretische Figurationen aktueller Diskurse – Stoffkreislauf, Zirkulation, Stoffwechsel, Materialfluss – als historische Apriori zu setzen, entwickeln die Beiträge eine von Prozessen und Bewegungen ausgehende Natur- und Kulturgeschichte der materiellen Welt.