Caravaggio macht den Betrachter durch seine Bildregie zum Augenzeugen und versteht sich seinerseits als Augenzeuge. Zugleich bezeugt er sich im Bild, ob er nun allegorische Selbstportraits malt oder die Enthauptung Johannes des Täufers mit seinem Namenszug besiegelt. Seine natürlich wirkenden Schilderungen täuschen leicht über die Aneignung figürlicher Vorbilder und die Erfindung von Handlungsräumen und Lichtführungen hinweg. Biblische Motive wie profane zu inszenieren, verlangt von dem Medium Bild, das Unbegreifliche und Unglaubliche als möglich erscheinen zu lassen. Das Wunder ereignet sich in der Spiegelbildlichkeit des Dargestellten. Die Medusa stirbt an ihrem eigenen Anblick, das Haupt des getöteten Goliaths lebt noch. Schließlich entspricht dem scheinbaren Vorstoß aus dem medialen Raum in den realen Raum die Einladung an den Betrachter, sich umgekehrt in das Bildgeschehen hineinzuversetzen.

Die Künste der historischen Epoche des Barock werden assoziiert mit Opulenz und Übersteigerung, der Lust am Illusionistischen und Theatralischen, einer obsessiven Beschäftigung mit dem Vanitas-Gedanken sowie intermediären Grenzverschleifungen. In diesem großen ›Welttheater‹ dreht sich alles um das Spiel mit Virtualität und Realität, um Täuschung und Enttäuschung inmitten eines komplexen Geflechts von Verweisen, das eingebettet ist in einen Fluss permanenter perspektivischer Verschiebungen. Ausgehend von diesem Geflecht lässt sich das Barocke auch als Geisteshaltung verstehen, die unabhängig von bestimmten historischen Zeiten greifbar wird. Dementsprechend betrachtet dieser Band künstlerische Positionen vom 16. bis 21. Jahrhundert, deren Ideenhintergrund und Verfahrensweisen unter dem Aspekt des Barocken. In den Blick genommen wird auch die daran geknüpfte Diskurs- und Rezeptionsgeschichte.